美國國家航空航天局（NASA）12日表示，哈勃空間望遠鏡發(fā)現(xiàn)了有記錄以來最大的彗星。據(jù)估計，這顆名為C/2014 UN271的巨大彗星的彗核直徑超過129公里。僅僅是彗核就比其它彗星大50倍，其質(zhì)量約500萬億噸，是典型彗星質(zhì)量的10萬倍。
該團隊的分析還揭示了彗星冰核的顏色。
由于彗星的核心只反射了大約3%的光線，因此這使得彗核“比煤還黑”。該研究的合著者、加州大學洛杉磯分校的行星科學教授大衛(wèi)·杰維特在一份聲明中說。
這顆正從太陽系邊緣以每小時35000公里的速度向地球飛來?，F(xiàn)在，它距離地球約30億公里。但研究人員表示無需擔心，它距離太陽的距離永遠不會超過16億公里，預計在2031年左右到達近日點，但對地球不會構(gòu)成威脅。
這顆彗星由天文學家佩德羅·貝爾納迪內(nèi)利和加里·伯恩斯坦于2010年首次發(fā)現(xiàn)。當時，它距離太陽約48億公里，大約相當于地球到海王星的平均距離。從那時起，科學家們開始了對這顆彗星的研究。然而，直到今年1月8日，哈勃望遠鏡拍攝了這顆彗星的5張照片，研究人員才能夠準確地確定其大小。
12日發(fā)表在《天體物理學快報》雜志上的一項研究概述了彗星的尺寸測量結(jié)果。
科學家們認為這顆彗星來源于奧爾特云。奧爾特云是太陽系最遙遠的區(qū)域，那里存在大量彗星。人們認為，位于這片巨大的擴散云中的彗星離太陽更近，但由于與太陽系新生的巨行星之間的引力作用，彗星被拋出了更遠的地方。除非另一個引力推動著彗星朝地球運行，否則彗星就永遠“流浪”在遠方。
彗星是圍繞太陽運行的由冰和塵埃構(gòu)成的大型物體，它們最令人們印象深刻的是其在經(jīng)過恒星附近時留下的長而流動的軌跡。有時這些“尾巴”可以從地球上看到，也為天文愛好者提供了一場視覺盛宴。
天文學家尤其對遠距離彗星感興趣，因為它們被認為是早期太陽系中最原始的殘骸。在它們生命的大部分時間里，它們都存在于太陽系外的低溫環(huán)境中。
盡管從太陽那里接收到的熱量很少，但一些如此遙遠的彗星仍然“活躍”，它們釋放出氣體云或其他增加亮度的物質(zhì)，其原因仍未知。而像C/2014 UN271這樣的彗星則為科學家們提供了一個重要機會來了解更多關(guān)于這些遙遠的冰冷天體的信息。
（責任編輯：蔡文斌）
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