作為棒旋星系的銀河系，有著多條旋臂，而據(jù)美國CNET網(wǎng)站近日消息稱，美國國家航空航天局（NASA）研究表明，銀河系一個旋臂上有處“斷裂”，即一組伸出的恒星和氣體云。天文學家將其描述為“就像從一塊木板上伸出來的碎片”，這是第一次在銀河系上發(fā)現(xiàn)與旋臂方向截然相反的主要結(jié)構(gòu)。
目前所知，銀河系是一個中間厚、邊緣薄的扁平盤狀體，如果能俯視的話，可看到銀河系中的恒星并不是均勻分布的，各種星際物質(zhì)形成的星云、開放星團、新星等匯集在一起，從銀河系中心向外依逆時針方向延伸出多條“手臂”，天文學上，這些“手臂”就稱為銀河系旋臂，我們的地球就位于獵戶座大旋臂上。此前在研究銀河系旋臂時，光學方法受到很大限制，人們關(guān)于銀河系旋臂的知識主要來源于射電觀測。
此次，美國加州理工學院天體物理學家邁克爾·庫恩及其同事使用NASA的斯皮策太空望遠鏡和歐洲空間局（ESA）蓋亞太空天文臺的數(shù)據(jù)，定位了新生恒星并測量了它們的距離，以創(chuàng)建銀河系懸臂部分的3D外觀。當研究人員查看這張詳盡的3D地圖時，意外發(fā)現(xiàn)了一處好似“斷裂”的結(jié)構(gòu)，也就是一組伸出的年輕恒星和氣體云，該“斷裂”向外延伸約3000光年，與旋臂方向截然不同。庫恩表示，當研究團隊將蓋亞和斯皮策的數(shù)據(jù)放在一起并最終看到這張詳細的3D地圖時，就發(fā)現(xiàn)上述區(qū)域擁有非比尋常的復(fù)雜性，而以前人們并沒有了解到這一點。
歐空局蓋亞任務(wù)的主要目標，就是觀察十多億顆恒星的位置和運動。它已經(jīng)揭示了一些銀河系結(jié)構(gòu)前所未知的細節(jié)。如今這處“斷裂”的發(fā)現(xiàn)，讓科學家們對銀河系有了全新的認識，這也可能是另一個獨特的旋臂，目前該結(jié)構(gòu)是如何形成的尚不得而知，科學家們希望未來進一步的研究能幫助人們解決該謎團。
總編輯圈點
銀河系為什么有手臂？又為什么看著是螺旋的？原因就是銀河系在轉(zhuǎn)。作為一個高速旋轉(zhuǎn)的、有星系核的大星系，銀河系就像個發(fā)電機一樣，帶著銀心附近的物質(zhì)也跟著轉(zhuǎn)，難以計數(shù)的恒星和星云就轉(zhuǎn)成了旋臂的樣子。那這就有點奇怪了，為什么現(xiàn)在會出現(xiàn)一個方向完全不同的“骨折部位”呢？這個疑惑可能很長一段時間都難以解除，甚至可以說這類大尺度天文問題，一直都是我們的困擾所在。小小地球，畢竟只是銀河系中一塊普通的石頭罷了。
（責任編輯：蔡文斌）
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