海報制作：劉瀟
不知不覺中，實“鼠”不易的一年即將過去，牛氣沖天的新年已在眼前。正準備過春節(jié)的你，有沒有感到時光飛逝如電？其實，科學地來講，2021年確實會比以往年份稍短。
作為浩瀚宇宙中的一員，地球無論是公轉(zhuǎn)還是自轉(zhuǎn)，都會受到星際間作用力的影響，在不斷地加減速中調(diào)整。僅就當下而言，地球的自轉(zhuǎn)在加快，意味著一天在變短。
“專業(yè)數(shù)據(jù)顯示，現(xiàn)在時間的流逝比過去半個世紀的任何時候都要快。這是因為地球自轉(zhuǎn)速率為50年來最快。”科普專家、中國科學院國家授時中心黨委書記竇忠表示，相關(guān)科研發(fā)現(xiàn)，自2020年的年中以來，地球的自轉(zhuǎn)速率呈現(xiàn)加快趨勢。
圖為2020年1-12月地球自轉(zhuǎn)速度變化。自2020年年中，地球的自轉(zhuǎn)開始加速。中科院國家授時中心供圖
地球的自轉(zhuǎn)速率比以往更快，能夠說明一年會更快過去？這要從時間的測量說起。時間測量的基礎(chǔ)單位就是秒，再細化還有毫秒、微秒、納秒等等。
如今用于測量時間的高精度原子鐘已達到阿秒級，即10的負18次方秒（10－18）。有多短？總之就是很短了，人體感官察覺不到的那種短。自20世紀60年代以來，高精度原子鐘一直以超高精度記錄每日時長。研究人員在觀測原子鐘時發(fā)現(xiàn)，在過去50年里，地球完成一次自轉(zhuǎn)所需的時間很少短于24小時，即86400秒。然而，如今一天的時長則短于86400秒。
中科院國家授時中心工作人員正在一組銫原子鐘前工作。劉瀟攝
竇忠表示，根據(jù)英國媒體近日的報道，研究人員發(fā)現(xiàn)2020年的7月19日短了1.4602毫秒，成為有記錄以來最短的一天。這樣的極細微差別，盡管在人們的日常生活中無從體現(xiàn)，但卻會在通訊、電力、導航等領(lǐng)域產(chǎn)生重要影響。
那么，地球自轉(zhuǎn)變快的原因是啥？可能與地球表面形態(tài)的變化有關(guān)。就像花樣滑冰運動員或芭蕾舞者做轉(zhuǎn)體動作身體越聚攏轉(zhuǎn)速能越快一樣，當物質(zhì)向更中心聚集時，地球的自轉(zhuǎn)也會變快。以全球氣候變暖為例，當冰川、冰蓋融化流入海洋，地球質(zhì)量就進行了重新分配，物質(zhì)較以往更靠近中心，那么地球自轉(zhuǎn)就會變快。
地球自轉(zhuǎn)示意圖。制圖：劉瀟
“但是，地球表面形態(tài)的變化終究只是暫時的。從長遠來看，地球轉(zhuǎn)速越來越慢的大趨勢不會改變?！备]忠表示，因為日月潮汐引力的作用，相當于一直為地球自轉(zhuǎn)輕點著“剎車”。而如果變慢達到了一個臨界點，全世界的時間工作者就要啟動“閏秒”這個撒手锏。當然，那就是另外一個故事了。
不知不覺中，閱讀完這篇文章大概花去了你3分鐘時間。了解到當下時間變快奧秘的你，“爭分奪秒”吧。
（責任編輯：梁艷）
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